Trabajando en los Estados Unidos – Experiencias de un europeo

Trabajando en los Estados Unidos – Experiencias de un europeo

Original web-page: https://bitrot.de/workinusa.html

Thomas Driemeyer

Este artículo trata sobre mis años en los EE. UU. A principios de los años noventa. Algunos de ellos pueden estar desactualizados, y por supuesto, en estos días, cualquier cosa que lo ponga en contacto con su omnipresente servicio secreto (inmigración, permisos, algunos servicios públicos) es mucho más difícil ahora. Eres un potencial terrorista hasta que se demuestre lo contrario.

Este texto describe cómo me fue posible trabajar en California durante muchos años después de terminar mi título de CS en Berlín. Escribo esto para las personas que están interesadas en hacer lo mismo y necesitan saber cómo hacerlo. También incluyo muchas impresiones y experiencias personales sobre la vida en los EE. UU. Desde el punto de vista de un europeo: puede decidir que no es para usted o puede estar más interesado.

Naturalmente, estas partes son opiniones personales. El hecho de que al final decidí volver a Europa demuestra que puedo ser demasiado negativo. Ciertamente me encanta volver a California de vez en cuando (al menos una vez al año). Una cosa es segura: si haces esto, terminarás sintiendo nostalgia sin importar de qué lado del océano Atlántico termines. Para resumir el resumen: si tiene la oportunidad de trabajar en los Estados Unidos, ¡por todos los medios, hágalo!

En este texto me refiero a ciudadanos estadounidenses cuando digo estadounidenses. Está mal, lo sé, pero es de uso común. Es posible que algunas de las siguientes opciones se apliquen a Canadá, pero no he estado en Canadá lo suficiente como para comentarlo.

Encontrar una empresa

Esta es la parte difícil y con la que no puedo ayudar. Antes de ir a la universidad, trabajé para la empresa de mi padre durante las vacaciones escolares, que entre otras cosas era un distribuidor de una empresa de informática en el Silicon Valley. Más tarde, cuando estudiaba, mi padre sugirió hacer contacto con esa compañía para una pasantía. Las conexiones personales hicieron que esto sucediera, y trabajé para una compañía hermana (Aurora Systems, ahora parte de Chyron) en San Francisco, durante tres meses durante las vacaciones de verano. No me pagaron pero la compañía se hizo cargo del vuelo y del hotel. El año siguiente repetí esto, y Aurora Systems quedó lo suficientemente impresionada de que me ofrecieron un trabajo permanente después de terminar mi carrera, que acepté.

Cuando se preguntaba a personas que hacían cosas similares, en la mayoría de los casos se reducía a conexiones personales, similares a las mías de una forma u otra. Algunas personas estudiaron en el extranjero e hicieron conexiones allí. Esto requiere una búsqueda activa. Supongo que también es posible establecer contacto en ferias de empleo en ferias comerciales como Siggraph. Unirse a una compañía local y esperar que te envíen a trabajar con una subsidiaria en el extranjero parece ser una opción teórica, pero nunca escuché de nadie para quien funcionó.

Aproveché el hecho de que una pasantía implica poco riesgo para la empresa. Como no se trataba de salario, seguridad social, beneficios ni permiso de trabajo, la empresa podía perder muy poco si no había funcionado. Las reglas de la visa limitan dicha pasantía a la duración de una visa de turista, tres meses. Tuve la suerte de que el contacto se podía hacer desde aquí; Si no tiene esta ventaja, asumo que sería necesario buscar posibles empresas candidatas aquí y luego volar allí y reunirse con ellas, a su cargo.

(No envíe el correo pidiéndome referencias, no puedo ayudarlo a encontrar una empresa y no tengo conexiones para conseguirle un empleo).

Obtención de la visa

Cualquier persona que trabaje en los Estados Unidos necesita un permiso de trabajo. Como extranjero, eres un “extranjero”. No del tipo con la piel verde y las antenas en la cabeza, pero lo suficientemente alienígena como para pasar por un procedimiento legal tortuoso. Comienza con la obtención de una visa H1, que es un permiso de trabajo válido por tres años. Una visa H1 está vinculada a una compañía en particular, lo que significa que no podrá cambiar de trabajo. Después de estos tres años, uno puede solicitar una tarjeta verde, que no está restringida a una compañía específica. Las tarjetas verdes son válidas de forma permanente y no es necesario renovarlas hasta que salga de los EE. UU. Durante un año, momento en el que caduca la tarjeta verde. Esta última restricción fue introducida hace unos diez años. Antes, una tarjeta verde era un permiso de trabajo de por vida, sin importar dónde viviera.

La única forma práctica de obtener un H1 es que la compañía que desea contratarle le pida a su abogado que haga los trámites. No se puede hacer en un plazo razonable sin un abogado. Mi compañía lo intentó y falló, hasta que consiguieron un abogado. (Los abogados tienen un estatus muy peculiar en los EE. UU., Odiados apasionadamente pero indispensables). Aun así, el procedimiento generalmente toma seis meses, más/menos tres.

Tuve que proporcionar una traducción al inglés de mi tesis y el certificado de maestría, aprobado y sellado por la universidad, por triplicado. Esto significa que hay una demora inevitable de seis meses entre la obtención del título y la visa. Me sentí extraño: aquí estaba con una maestría en ciencias de la computación, y la oficina de inmigración de los Estados Unidos me estaba tratando como a un pastor del tercer mundo ^(*). Bueno, tres meses después obtuve mi visa, empaqué dos maletas y me mudé a San Francisco. Primero me quedé en casa de unos amigos hasta que encontré mis propias habitaciones. Ahora era un “residente extranjero” legal.

(*) Aquí hay una divertida opinión contraria. El comentario que recibí de un autoproclamado graduado universitario mexicano sobre esto es “seguro de que eres un maldito europeo estúpido que nunca se dio una jodida ducha, violó a sus propios familiares, mató a personas inocentes solo por los croos, etc.” …….. “Escribió toda mayúscula, por supuesto, pero los pronombres son los suyos. 🙂 Otro lector que se opone a la opinión opuesta señala que “con una actitud como esa, pronto estará en la esquina pidiendo folletos a los turistas australianos”. No se podría expresar mejor que eso, señor mexicano.

Papeleo de la empresa

Predeciblemente no hubo problema con el contrato de trabajo. Aurora Systems ofreció un excelente paquete de beneficios. “Beneficios” es el término para todo lo que se obtiene además del salario. El principal beneficio es el seguro médico y dental, que están separados. Obtuve un 100% de cobertura médica y un 80% de cobertura dental después de un período de espera de tres meses. Esto significó que no tuve seguro durante tres meses, después de lo cual el seguro pagaría el 100% de todos los gastos médicos y el 80% de los gastos dentales. Esto es inusualmente generoso. Muchas compañías ofrecen menos del 100% de cobertura médica y menos cobertura dental o ninguna, o un deducible (usted paga los primeros $ 500 y el seguro, el resto, por ejemplo). Los períodos de espera también suelen ser mucho más largos. Los miembros de la familia generalmente no están asegurados. No existe tal cosa como la cobertura universal alemana.

Además de los beneficios, tenía que estar inscrito en la seguridad social. La seguridad social significa seguro de desempleo y jubilación, aunque mi visa H1 no me otorgue ninguna de las dos. Sin embargo, la lógica no entra en esto, así que tuve que obtener un número de seguro social, y el dinero se dedujo de mi cheque de pago cada mes. No mucho. Cuando salí de los Estados Unidos, una pequeña suma fue reembolsada.

La mayoría de las personas que viven en los EE. UU. Consideran que deben poseer un automóvil porque las distancias tienden a ser muy grandes. Mi viaje diario, por ejemplo, fue de 40 km o 25 millas por día. (Ahora son 15 km o 9 millas). Esto significa que tendrá que realizar una prueba en el DMV (Departamento de Vehículos Motorizados) para obtener una licencia de conducir de los EE. UU. Su licencia de conducir europea solo es válida durante los primeros tres meses. No me gustan los autos y usé una bicicleta, así que fui al DMV y obtuve una identificación de California, que es lo mismo que una licencia de conducir con una nota especial que dice que no podía conducir.

Estas cosas de identificación son realmente extrañas. En Europa tenemos tarjetas de identificación europeas, pero los estadounidenses no tienen tarjetas de identificación porque creen que esto significaría ceder una importante libertad personal al gobierno. No se dan cuenta de que la combinación del número de seguro social (SSN) y la licencia de conducir (que en algunos estados tiene el SSN) es mucho más fuerte que una tarjeta de identificación europea: identifican a cada ciudadano de forma única (al menos cuando es bastante casual El sistema no falla, como a veces lo hace), y necesitan constantemente su número de seguro social y licencia para todo tipo de cosas: cheques, cualquier tipo de transacción gubernamental, cualquier tipo de seguro o transacción médica, y todo tipo de cosas. Estos tipos tienen serios problemas de privacidad y ni siquiera se dan cuenta, no, señor, somos personas libres que no toleran las tarjetas de identificación, y aquí está mi SSN y mi licencia de conducir para su base de datos. Muy raro. De todos modos, el DMV estará en su itinerario.

Las condiciones de trabajo

Las condiciones de trabajo fueron sorprendentemente similares en los Estados Unidos, con algunas excepciones. Una es que el entorno tiende a ser más sencillo. Trabajé durante mucho tiempo en un cubículo antes de tener mi propia oficina sin ventanas. Las ventanas son para administración y otras personas no técnicas, independientemente del estado del trabajo. Un cubículo es un pequeño compartimento construido a partir de paredes de plástico móviles. Las habitaciones normalmente grandes se subdividen en innumerables cubículos pequeños, casi todos los cuales no tienen luz natural. Necesitas leer Dilbert by Scott Adams para apreciar verdaderamente la cultura de los cubículos.

La segunda excepción son las vacaciones. Tienes dos semanas; Tres después de unos años con la empresa. Los estadounidenses están muy celosos cuando les dices que la gente tiene seis semanas aquí. Mi jefe fue muy comprensivo; cuando cayó el muro de Berlín (Berlín es mi ciudad natal) inmediatamente tuve una semana libre para volar a casa. Puede que seas menos afortunado. Esto significa que ya no verás mucho más a tu familia y viejos amigos.

Hay poca seguridad laboral en los Estados Unidos. Los sindicatos tienen mala reputación y generalmente no existen o no tienen influencia, excepto en algunos trabajos tradicionales de cuello azul. Esto significa que si su jefe decide que ya no le gustas, es bastante libre de despedirte en el lugar y hacer que te escolten fuera del local. Nunca hubo ninguna duda de que esto me sucediera, pero he visto que les pasa a otros. Para usted, este sería el final de su estadía en los Estados Unidos porque su visa está vinculada a la compañía.

Se prohíbe fumar en ambientes de trabajo y en casi todos los demás lugares, excepto en el exterior y en su propia casa. Haber trabajado con fumadores antes de esto fue genial para mí. Los fumadores ahora también lo están pasando mal en Europa, pero en los Estados Unidos son muy serios al respecto. Si fumas y no puedes dejar tu hábito, sufrirás en los Estados Unidos.

Alojamiento

El costo de la vivienda depende en gran medida de la ubicación. Escuché que es posible comprar una granja completa por $ 50,000 en partes remotas del país, pero me mudé al área de la Bahía de San Francisco, donde los valores de las propiedades comienzan un orden de magnitud mayor. El Área de la Bahía de San Francisco se centra alrededor de una gran bahía de norte a sur que está conectada al océano Pacífico por el Golden Gate en San Francisco. Hay una serie de pequeñas ciudades que se extienden hacia el sur desde San Francisco hasta San José, en el extremo sur de la bahía, siguiendo la carretera El Camino Real y dos autopistas. El Silicon Valley está más o menos centrado en Santa Clara, al norte de San José. Mi compañía finalmente se mudó de San Francisco a Santa Clara, y para reducir el tiempo de viaje, me mudé a Palo Alto, una ciudad acomodada al norte de Santa Clara que también es sede de la Universidad de Stanford.

Esta cadena de ciudades está separada del océano por un rango de colinas que están en gran parte sin desarrollar. Vivir cerca de las colinas es mucho más caro, y algunas de las ciudades son mucho más caras que otras. Palo Alto, por ejemplo, es caro; Santa Clara, con sus edificios de apartamentos de mala calidad a lo largo de las autopistas, mucho menos. Algunas ciudades son puras “comunidades de dormitorios” y otras son principalmente ciudades comerciales, lo que significa que la mayoría de las personas tienen un viaje largo y doloroso. Palo Alto es una excepción, tiene un poco de ambos.

En este momento (2000), el costo de vida en el Área de la Bahía de San Francisco se ha salido de control. Tienes suerte si puedes encontrar un apartamento lúgubre de una habitación en una zona mala de la ciudad por $ 1000 al mes, y probablemente te encuentres pagando el doble. Los gastos de vida son tan altos que un dólar vale menos de la mitad de lo que debería, según los tipos de cambio. Los salarios también son más altos, pero no lo suficiente para compensar esto. Sin embargo, el Área de la Bahía es tan atractiva para los trabajadores informáticos que la población sigue creciendo rápidamente.

Decidí no alquilar un apartamento sino compartir una casa. Compartido significa que hay varios dormitorios, varios baños compartidos y una sala de estar y cocina comunes. A diferencia de Berlín, estas no suelen ser formas de estilos de vida alternativos para estudiantes de bajos ingresos con pelo de punta multicolor y ratas blancas domesticadas en los hombros. La nuestra era una mezcla internacional de personas con ingresos normales a altos. Mi motivación fue ponerme en contacto con otros, y funcionó perfectamente. Si hubiera alquilado un apartamento en algún lugar, probablemente me hubiera quedado solo en casa todas las noches (ver Cultura más adelante), pero ahora tenía compañía cuando quería y un lugar mucho mejor en una ciudad cara, incluso con un pequeño jardín que no me gustaría. He podido permitirme lo contrario. Si me preguntas, este es el camino a seguir.

Cuando vine por primera vez a los Estados Unidos, las casas me irritaban. Parecían chozas improvisadas que se lanzaban rápidamente de la manera más barata posible. Las ventanas parecían pintadas, las paredes parecidas a cartón, los techos como tejas de madera baratas que se clavaban rápidamente en un marco simple. Bueno, esto es exactamente lo que son; Las casas, excepto los edificios altos en las grandes ciudades, son marcos construidos con vigas de madera, madera contrachapada, piedra o yeso falsos de un milímetro de espesor y poco aislamiento, excepto en los nuevos desarrollos. Parece extraño para un europeo que está acostumbrado a muros de mampostería de medio metro de grosor, pero dado el clima funciona razonablemente bien y está protegido contra terremotos, lo que no es un trabajo de ladrillos. El aislamiento es un problema; Un factor que contribuyó al hecho de que los estadounidenses consumen tres veces más energía per cápita que los europeos en promedio.

Transporte

Como las personas viven en comunidades de dormitorios y trabajan en otras ciudades, disfrutan de una pesadilla de viaje cada mañana y tarde. Las ciudades están conectadas por enormes autopistas, como perlas en una cuerda, y el tráfico, de manera predecible, retrocede dos veces al día. La densidad de población es en realidad bastante baja debido a que el Sueño Americano requiere una pequeña casa en un pequeño jardín, incluso si es uno de los cien mil idénticos dispuestos en una cuadrícula regular. El resultado se llama “expansión urbana”, la forma en que las ciudades se extienden por enormes áreas llenas de pequeñas filas de pequeñas casas.

El resultado es que la mayoría de los estadounidenses sienten que los automóviles son indispensables. Ya sea que necesite ir a la panadería, ir a trabajar, llevar a los niños a la escuela, ir de compras, ver una película, habrá millas y probablemente varias decenas de millas de distancia. Dicen que un europeo es alguien que piensa que cien kilómetros es una distancia larga, y un estadounidense es alguien que piensa que cien años es mucho tiempo. Esto significa que los coches y enormes extensiones de hormigón y asfalto dominan las ciudades.

Es posible que tengas esta imagen mental de cruzar por una autopista vacía en un Cadillac convertible rosado, pero de hecho te encontrarás rodeado por una bocanada de millones de conductores que intentan ir al trabajo todos a la vez. Las personas que han visitado los EE. UU. A menudo afirman que el tráfico es más relajado que en Europa, y eso en realidad es cierto fuera de las horas pico, pero cuando se supera un cierto umbral en las mañanas de los días laborables y al final de la tarde, los guantes se quitan.

No tenía coche y lo hacía todo en bicicleta. Eso significaba que era completamente independiente de la hora del día y de los atascos de tráfico. (De hecho, el día del terremoto de Loma Prieta de magnitud 7.1 de 1989, cuando se agotó toda la energía, todos se quedaron estancados en el tráfico excepto yo.) Era necesaria una verdadera bicicleta de carrera para cubrir la distancia (40 km por día), y realmente entré montar en bicicleta (ver la mayor parte del resto de esta página).

Los sistemas de transporte público en los Estados Unidos suelen ser extremadamente pobres, con algunas excepciones. San Francisco es uno. Es bastante fácil desplazarse en autobús, tranvía, tranvía, metro (BART) y tren (CalTrain). Un problema es que todos estos sistemas son en su mayoría independientes, no sincronizan sus horarios y se detienen mucho, y tienen sus propios sistemas de tarifas. Los sistemas se extienden fuera de la ciudad. Especialmente CalTrain y BART son muy convenientes para ingresar a la ciudad, y llevan bicicletas gratis, excepto durante las horas pico. Sin embargo, CalTrain es principalmente un servicio de cercanías para la península que no funciona muy a menudo los fines de semana.

Comida y compras

Encontrarás comida chatarra en cualquier lugar, pero en los Estados Unidos es casi una forma de vida. Las tiendas de comestibles y los supermercados europeos ofrecen ingredientes para una buena cocina casera, mientras que los supermercados de los EE. UU. Se abastecen de cenas con microondas (no como la comida de avión), “bocadillos” como bolsas de papas fritas gigantes y largas filas de refrigeradores para alimentos congelados. Las tiendas europeas tienden a ser pequeñas, y hay muchas diferentes cerca. Los supermercados de EE. UU. Son como enormes hangares en los que puedes estacionar dos aviones 747 uno al lado del otro y aún tener espacio para un campo de fútbol (los lectores franceses sabrán lo que quiero decir). Tienen nombres como Safeway, Lucky o Vons, y todos son casi idénticos. Entras en uno de ellos, observas las filas de pasillos retrocediendo en la distancia y sabes que hay aproximadamente seis alimentos comestibles que puedes comprar allí.

Estas tiendas de comestibles son un milagro en la ineficiencia. Es posible que tengan veinte cajeros seguidos, pero no más de la mitad estarán abiertos y se tarda una eternidad en pagar. Desempaquetarán, escanearán y empaquetarán sus comestibles, lenta y deliberadamente, luchando contra el involuntario escáner láser. Las compras se envasan en bolsas de plástico o (rara vez) de papel, se doblan para que no se deshagan. Los carritos de compras sostendrían un caballo y mucha gente los llenaría completamente porque es un largo viaje y vienen solo una vez a la semana. Luego trabajan en el procedimiento de pago con cheque personal (¿recuerda los cheques en euros?) O con cajeros automáticos o tarjetas de crédito. Mientras tanto, estás humeando, deseando que ellos simplemente sigan adelante. Si estás acostumbrado a la eficiencia letal de un cajero de ALDI que probablemente haya acumulado todas tus compras en su cabeza mientras sus dedos se confunden con las teclas del tipo que tienes delante, el “servicio al cliente” de EE. UU. Puede ser exasperante. Tienen “vías rápidas” que son más rápidas, pero solo si solo aceptan efectivo.

Después de pasar mucho tiempo en estos lugares, uno comienza a encontrar los pequeños secretos: una panadería francesa o alemana que vende pan de verdad y no el tipo de espuma de poliestireno envuelto en plástico “Wonder Bread”, que tiene productos frescos, especias y alimentos importados. Incluso hay supermercados de lujo como Mollie Stones que no están nada mal. “Importado” es una declaración de calidad en los EE. UU., Si se importa, debe ser costoso y muy bueno. Lamentablemente lo es. No son tan buenos como los originales en Europa porque se fabrican bajo licencia en los EE. UU., O han pasado cuatro semanas en tránsito y otras cuatro en la estantería porque pocas personas compran importaciones caras. A pesar de los importadores, tuve amigos y familiares que me enviaron “paquetes de cuidado” con ingredientes alimenticios.

Una característica muy molesto de las compras es el impuesto sobre las ventas. La mayoría de las etiquetas de precios y menús de restaurantes muestran el precio sin impuestos, lo que significa que después de que el cajero ha sonado seguridad de todos los artículos que va a añadir el impuesto sobre las ventas. En Europa, el impuesto sobre las ventas siempre está incluido en el precio en la etiqueta, en los EE.UU., no es por lo general. Hay algunas excepciones, pero nunca me di cuenta de cuándo esperar los precios incluyen los impuestos. El impuesto sobre las ventas varía según el estado; en California es muy alta en el 8,25%. Vecino de Oregon no tiene impuesto sobre las ventas en absoluto. Los pedidos por correo de las empresas que no tienen oficina local son libres de impuestos también. En California hay una ley que los extranjeros no pueden obtener los impuestos de vuelta cuando salen del país, a pesar de algunas demandas de los comerciantes, y usted puede terminar encima de pagar impuestos y derechos europeos en el precio de lo que compró  incluyendo  el impuesto sobre las ventas de Estados Unidos.

Se espera una propina de 15-20% en restaurantes y taxistas. Los trabajadores de restaurantes a menudo trabajan por salarios mínimos y dependen de las propinas para obtener ingresos. Por lo general, agrego 20% y redondeo al dólar más cercano para billetes pequeños de hasta $ 20 o menos, y reduzco la propina para billetes más grandes.

Cultura

San Francisco tiene una escena cultural muy activa: muchos museos, galerías y arte vanguardista. San Francisco tiene el Haight / Ashbury, Berkeley tiene Telegraph Street, y hay algunos otros. Aún así, incluso San Francisco no parece haber absorbido del todo su papel como centro cultural del Área de la Bahía; casi todo se cierra a eso de las nueve. Tal vez estoy un poco cansado de Berlín, que sigue burbujeando toda la noche, y debería visitar Nueva York, pero me parece extraño.

En los suburbios la imagen es sombría. El suburbio típico tiene dos centros culturales donde las personas se encuentran: el centro comercial y el multiplex. Los primeros son estacionamientos gigantes con un grupo de almacenes de concreto deprimentes en el centro. Por lo general, hay un Safeway, un Foot Locker, un quiropráctico, un lector de palmas / psíquico y una variedad de otras cadenas de tiendas. Son convenientes para las personas que tienen que viajar largas distancias y desean una ventanilla única para ahorrar tiempo. Excepto en lugares seleccionados de San Francisco, no hay nada como las calles diseñadas para pasear y comprar escaparates, con cafés en las aceras y una gran diversidad que se encuentra en Europa. El otro lugar, el cine multiplex, reproduce una gran variedad de películas de Hollywood en dieciséis pantallas simultáneamente. Estos centros comerciales y multiplex son donde la gente pasa el rato. Triste. (Debo mencionar que hay una excepción completa a esta pesadilla urbana: el Centro Comercial Stanford en Palo Alto es muy agradable).

He estado en muchos lugares en todo Estados Unidos, y lo que nunca deja de sorprenderme es la completa uniformidad de los Estados Unidos. Para un europeo (pero no para un estadounidense), Nueva York y Honolulu, para elegir dos extremos, en realidad son prácticamente indistinguibles, excepto por el clima y la altura de los edificios. El “modo de vida americano” impregna todo, y todo se ve igual.

Considere la distancia entre las costas este y oeste de los Estados Unidos. Si trazo un círculo alrededor de Berlín con ese diámetro, se incluyen ciudades tan diversas como Ámsterdam, El Cairo, Helsinki, Estambul, Moscú, Lisboa y, de hecho, todas las capitales europeas. Dos docenas de idiomas se hablan en este círculo, que toca tres continentes. La distancia entre San Francisco y San Diego, ambas en California, me llevaría de Berlín a París, Londres o Venecia. En comparación, los Estados Unidos parecen enormes y sosos. Quizás por esta razón, los estadounidenses no viajan mucho y tienden a no hablar idiomas extranjeros. Los europeos pueden tomar un tren y pasar un fin de semana en París, que es un sueño exótico para muchos estadounidenses. Se necesita tiempo para acostumbrarse a esta forma de pensar, y para un europeo hay una sensación de pérdida.

La otra cara de esto es que hay enormes parques nacionales deshabitados de los que está seguro que te enamorarás. Muchos de estos parques se establecieron hace un siglo, y muchos son lo suficientemente grandes para albergar a un país europeo promedio. A diferencia de los parques más pequeños de Europa central (hay enormes en Suecia y Noruega que no he visitado), estos son verdaderos espacios naturales: prácticamente no hay calles, no hay personas, y guardaparques que previenen principalmente la intervención humana. Con un permiso especial de vida silvestre, puede caminar por el bosque y saber que no hay ningún otro ser humano en cientos de millas. Alternativamente, puede ir a donde todos vayan, como las principales atracciones de Yosemite (pronunciado Yo-sem-ee-tee), pero verá una parte microscópica y cuidadosamente administrada de todo el parque.

La seguridad

Hollywood masa-produce telenovelas baratas que las cadenas de televisión europeas utilizan para rellenar sus programas. Aunque todo el mundo sabe que son ficción, que todavía forman una impresión inconsciente de los EE.UU., y deja que te diga que no es favorable. Yo no acababa de pensar que los americanos realizan rutinariamente en tiroteos drive-by como una actividad de ocio, pero uno casi espera ver Kojak caza a los villanos con los neumáticos chillando en cualquier momento. Olvidar todo eso; la vida en los EE.UU. es básicamente asombrosamente similar a la vida en Europa, y el crimen es más o menos oculta a la vista.

Sin embargo, existen sugieren que dos factores precaución. En primer lugar, una milicia bien organizada es esencial para el bienestar del estado (o por lo que la constitución va), alrededor de un tercio de los hogares estadounidenses poseen una o más armas, y son increíblemente fáciles de comprar. Se considera una cuestión de libertad democrática e intocable por el pensamiento racional. Oh sorpresa, las armas de fuego en realidad se acostumbre, y mucha gente muere por ellos. La compra de un arma para defenderse a sí mismo, ya que muchas personas sienten que deben hacer, en realidad  aumenta  su probabilidad de ser herido o muerto, pero como he dicho motivo no se aplica aquí.

Aquí hay otro comentario del lector preocupado: “Haznos un favor a los dos … aléjate de MI país. Tenemos demasiados liberales como el mariquita como están. ¡Firmado, una pistola con AMERICAN!” 🙂

El segundo factor es la sorprendente desigualdad social. Encontrará guetos con nombres bonitos como “Chinatown” y distritos donde solo viven negros o hispanos a los que nunca se les dio una oportunidad en sus vidas. Por ejemplo, vivía en la ciudad de altos ingresos de Palo Alto, bien aislada de East Palo Alto, al otro lado de la autopista, donde los matones practican con cuchillos, los autos chocan en las calles agrietadas y McDonalds tiene un vidrio a prueba de balas en el frente. de los contadores. No estoy inventando esto. Sorprendentemente, los lugares peligrosos como este a menudo se forman en los centros de las grandes ciudades, creando lo que los estadounidenses llaman su “problema del interior de la ciudad”. Los Ángeles es un buen ejemplo; No camine en Broadway por la noche. A menudo, las áreas seguras e inseguras están a una cuadra de distancia.

Ponga los dos factores juntos, espolvoree con algunos fanáticos campesinos, y obtendrá disturbios de Rodney King que destrozarán bloques de la ciudad.

Desde luego, no quiero dar a entender que los estadounidenses son más racistas que nadie. En todo caso, lo contrario es cierto, es solo que las noticias están dominadas por incidencias extremas aisladas, como la paliza de Rodney King, que no dice nada sobre el punto de vista liberal básico. Los países europeos tienden a tener poblaciones homogéneas con poco potencial de conflicto, mientras que los Estados Unidos son una mezcla de nacionalidades. Teniendo en cuenta que la situación se maneja muy bien. Todos los que conocí fueron amistosos y de mente abierta y un poco avergonzados por los problemas del centro de la ciudad. No podría decir eso de todos los que conocí en Europa, pero mi muestra es demasiado pequeña …

De todos modos, el resultado final es que si bien no hay un lugar en Berlín donde no pueda caminar a cualquier hora de la noche, recomiendo cierta precaución en ciertos lugares de las ciudades de los Estados Unidos. Pídales a los lugareños que se aseguren de no terminar en la parte equivocada de la ciudad, especialmente cuando están buscando un lugar para vivir.

La pobreza es muy visible. San Francisco, una ciudad con una población de 800,000 habitantes, tiene casi la mitad de personas sin hogar que en toda Alemania, con una población de 80 millones (las cuentas difieren; ¿cómo se cuenta a las personas sin hogar?). Cuando camines por las calles del centro por la noche, encontrarás un montón de trapos sucios en la mayoría de las puertas, a menudo con un carrito de compras estacionado lleno de bolsas de plástico cerca. Hay alguien durmiendo en eso. Hay personas increíblemente sucias que se tambalean por la calle, y los mendigos pidiendo “cambio de repuesto” por todas partes. Algunos son demenciales y gritan cosas ininteligibles a la gente. No existe un sistema universal de asistencia sanitaria o bienestar. De hecho, existe una ley según la cual nadie puede recibir asistencia social durante más de cinco años de su vida.

Los estadounidenses, por otro lado, consideran que el sistema de asistencia social y de salud europeo es burocrático y no pueden entender por qué el gobierno debería entrometerse en la libertad de los contribuyentes al quitarles dinero y entregarlo a personas “no dispuestas” a trabajar. Puede haber algo de verdad en eso, pero personalmente me he vuelto más comprensivo con la tasa de impuestos algo más alta y los altos pagos obligatorios de seguridad social en Europa, a favor de la actitud de perro-perro en los Estados Unidos. Los burócratas que recolectan y redistribuyen la riqueza según las reglas socialistas arcanas pueden ser algo malo, pero es mejor que ignorar el problema y dejar que la gente duerma en las puertas.

Por cierto, las personas sin hogar casi nunca son una preocupación de seguridad. Por lo general, son muy educados, y si rechaza una solicitud de dinero, dirán “gracias, que tenga un buen día”. Trate de mantenerse contra el viento.

Temblores

Si hablo de seguridad y del Área de la Bahía, debería mencionar los terremotos. Hay muchos de ellos, pero la mayoría tiene una magnitud de tres o menos. Un terremoto de magnitud 3 se siente como un camión que pasa por allí: una pequeña vibración, algunos vidrios pueden vibrar, y eso fue todo. Lo más probable es que no te darás cuenta.

Estaba en Redwood City, al sur de San Francisco, cuando se produjo el terremoto de Loma Prieta de magnitud 7.1 en 1989. Fue un fuerte movimiento en tierra con gran amplitud, y duró unos 20 segundos, lo cual es muy largo (y se siente más largo). Los cimientos se agrietaron, partes del techo suspendido se derrumbaron y todo lo que no estaba atornillado o sobre ruedas (incluido todo en la sala de inventario) cayó al piso. Todo el mundo estaba saliendo del edificio por instinto. El poder falló Los teléfonos no lo hicieron.

La cobertura de noticias en Europa hizo que pareciera que California acababa de caer en el océano. Hubo graves daños locales, en la autopista Nimitz, cuya cubierta superior cayó sobre la cubierta inferior, matando a 62 personas, y algunas áreas en el distrito de San Francisco Marina y Santa Cruz. Las áreas más afectadas fueron construidas en vertederos (lugares que solían ser marinos). Nuestra casa en Palo Alto se construyó sobre una roca firme y no sufrió ningún daño (lo cual fue bueno porque todas las casas tienen gas y la mayoría de las casas no están atornilladas a sus cimientos y se deslizarían de inmediato). En San Francisco, vi algunas casas que se desplomaron en la calle o se redujeron a una enorme pila de escombros de madera, y otras casas cuya fachada se cayó y otras que estaban apoyadas con rieles de ferrocarril. Los bordillos cayeron al suelo como si se hubieran vuelto líquidos. Había grandes huecos en algunas calles.

Pero en general, la situación era en gran parte normal. La mayoría de los lugares no sufrieron daños o estuvieron ligeramente dañados. Era más como después de una tormenta eléctrica fuerte y no como un gran desastre. No evites el Área de la Bahía por temor a los terremotos; puede haber algún peligro teórico, pero es extremadamente improbable que te lastimes. En comparación con el peligro de que te maten al cruzar una calle, no es motivo de preocupación.

La mayor preocupación después de un terremoto es si este fue el terremoto principal o solo el primer impacto, y el Big One lo seguirá. Después de un terremoto, hay réplicas más débiles durante horas que hacen temblar los nervios. Los californianos tienden a ignorar el problema por completo, pero es una buena idea echar un vistazo a la guía de desastres en la guía telefónica.

Libras y pulgadas

Todo el mundo es métrico, excepto Estados Unidos y Birmania. Tendrá que memorizar factores para calcular un conjunto de unidades de medida que no tienen ningún sentido. Por ejemplo, dieciséis onzas son una libra, doce pulgadas son un pie, tres pies son una yarda y 1760 yardas son una milla. (Por supuesto, hay tres tipos diferentes de millas). Hay un conjunto de unidades para cocinar totalmente no relacionado. Hay unidades británicas obsoletas que tienen los mismos nombres pero valores completamente diferentes. Algunas unidades, como los bushels, tienen diferentes valores dependiendo de a qué se aplican (pero lo más probable es que nunca tengas que usarlos). Algunos factores de conversión no son enteros. Un litro de agua pesa un kilogramo, pero si le pregunta a un estadounidense cuánto pesa un pie cúbico de agua, su cerebro implosionará y le preguntará por qué quiere saberlo. (La respuesta es 62.4279 libras, creo.) Es pura locura.

Memorice que una libra es de 453 g, un pie mide 30.48 cm y una milla mide 1609 m, y debería estar bien. También memorice su altura en pies y pulgadas y su peso en libras. ¡Y trae una calculadora de bolsillo cuando visites una tienda de comestibles!

Actualizaciones

Postscriptum, agregado a principios de 2006 La mayoría de mis experiencias descritas en este texto se remontan a mediados de los 90. La política estadounidense desde 2003 ya no representa la libertad y la democracia, sino ataques ilegales contra otros países con fines de lucro, por tortura, terror, asesinatos en masa y violaciones de derechos humanos. A los ojos del mundo, los Estados Unidos solían ser Coca Cola y Rock’n’Roll; ahora los Estados Unidos son la bahía de Guantánamo y Abu Ghraib. (Y Hadita, y Mi Lai.) Solía ​​pasar dos o tres meses al año desde que me mudé a Europa, pero durante los últimos dos años me he negado a visitar. Se ha convertido en un lugar muy inhóspito. Los estadounidenses estadounidenses reciben una visión masivamente distorsionada del mundo por una prensa en gran parte centralizada y disfuncional, lo que les dificulta comprender por qué el resto del mundo ya no respeta a su país. (Aunque al menos aquí en Europa, estamos bien entrenados para distinguir a los gobiernos deshonestos de la gente). Muy triste, pero tengo esperanza: los Estados Unidos entraron en decadencia bajo malas administraciones antes y se recuperaron.

 

Postscriptum, agregado en marzo de 2012 Escuchando a mis amigos y las noticias, lo que me impresiona es el veneno y la deshonestidad de los debates primarios actuales. Si el debate es el término correcto, la pelea de kínder parece más apropiada, una competencia para encontrar al candidato más estrecho y menos educado. Tengo muchas esperanzas de que no importe, pero si un miembro de este programa republicano (para pedir prestado el término del Wall Street Journal) sea elegido, estaré preocupado. El gobierno de Obama fue recibido por muchos europeos porque reemplazó la retórica del “capitalismo de Manchester” con una con la que los europeos están más familiarizados, especialmente para los menos afortunados. Algunos intentan desacreditarlo con la palabra “socialismo”, pero para nosotros es más una cuestión de compasión y solidaridad. Algunos están decepcionados porque Obama no pudo cumplir todas sus promesas, en temas como Guantánamo, los gastos militares y un sistema impositivo más equitativo. Pero en general, dado el sistema bipartidista obligatorio y las últimas elecciones a medio plazo, es sorprendente lo lejos que llegó. Ha habido varios ejemplos en la historia de EE. UU. De solucionar problemas graves con innovación rápida. Siempre sentí que después del final de la guerra fría, los Estados Unidos estarían en camino de ser una “superpotencia” a un país normal, si es que grande, del oeste; Muy importante pero no el líder. Esto claramente ha sucedido en un grado significativo. Ojalá no hubiera sido tan abrupto y destructivo bajo George W. Bush; El mundo sigue sufriendo las réplicas.