El erudito creativo: un tributo a James Carse, filósofo de la religión

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19 de mayo de 2021

© Vinay Lal

Los jugadores finitos ganan títulos; los jugadores infinitos no tienen nada más que sus nombres. — James Carse

James Carse, un filósofo de la religión “de profesión” y un pensador extraordinariamente creativo en general, murió el 25 de septiembre del año pasado. Tenía 87 años.

Carse estaba tan alejado de la cultura de las celebridades como uno pueda imaginar. Eso, junto con la naturaleza radical de su pensamiento, radical, como quedará claro, ni siquiera remotamente en la forma convencional en la que comúnmente se entiende lo ‘radical’, especialmente por los republicanos tontos que han estado fulminando sobre la supuesta toma. sobre América por la izquierda y los marxistas, podría explicar por qué su muerte pasó completamente desapercibida y por qué no me llamó la atención hasta hace algunos días. El New York Times se imagina a sí mismo como una especie de proveedor de cultura intelectual, como el editor de “todas las noticias que se pueden imprimir”, pero no incluía un obituario de Carse. Un vistazo rápido a Internet muestra solo un obituario, publicado en The Grabador Greenfield el 10 de octubre de 2020. Carse, dice el obituario, “falleció pacíficamente en su casa en Rowe, Massachusetts”, y Google nos informa que la distancia de Greenfield a Rowe es solo de 26.5 millas.

No está claro si Carse nació en Rowe, o Greenfield, o de hecho en otro lugar, pero al menos los lugareños en cuyo medio Carse quizás vivió los últimos años de su vida, parecen haber sabido lo que se les escapó a los ilustres periódicos: la extensión que tiene el país, considerando lo dócil que es el New York Times, de las principales ciudades de Estados Unidos. El obituario en el Grabador Greenfield sorprende gratamente al lector con su generoso homenaje a Carse, comenzando con algo más que una nota cálida con la observación de que “el mundo ha perdido un gigante”. Describiéndolo como un “pensador, hacedor, colaborador e innovador”, el obituario sin firmar, escrito en gran medida en el espíritu de Carse con el autor eligiendo permanecer desconocido y dispuesto a que la atención permanezca resueltamente centrada en el tema del obituario, afirma que Carse había “inspirado a miles de estudiantes y cientos de colegas”, y que su libro más famoso, Juegos finitos e infinitos, se tradujo a “más de una docena de idiomas”. La extremadamente parsimoniosa entrada de Wikipedia, de prácticamente cuatro líneas (líneas, de hecho, no páginas, aunque podemos ver cuántas páginas en contraste se han prodigado a varios influencers y mariposas sociales) también afirma, sin dar más detalles, que su “libro Juegos finitos e infinitos fue muy influyente”.

Si Juegos finitos e infinitos fue “influyente”, lamentablemente no hay nada que mostrar. En mis casi cuarenta y cinco años de vida académica, a partir de mis días de licenciatura, no recuerdo haber oído hablar de Carse en un aula, en un texto académico o en cualquier otro entorno universitario. Nunca conocí a un académico que supiera del libro. Pero, por extraño que pueda parecer a algunos, la mayoría de los académicos no deben confundirse con los lectores de libros: leen, sin duda, pero a menudo leen desde el punto de vista de hacer algo llamado “investigación” (que a menudo es muy tonto, y no menos a menudo aburrido y tedioso), y muchos no participan de los placeres de la lectura. La persona que dirigió mi atención a Carse, como ha hecho con muchos otros libros de singular interés, es un crítico cultural y psicólogo político indio al que dejaré sin nombrar. El subtítulo del libro es sumamente sugerente y me permite pasar brevemente a la preocupación de Carse de toda la vida por cómo vivir la propia vida y las prácticas éticas de la vida antes de comenzar con el libro en sí. Se podría decir que Carse tenía un don humilde, aunque espléndido, para comprender lo extraordinario que se esconde dentro de lo ordinario: al detectar un pequeño ratón en su zapato, Carse encontró allí una ocasión para reflexionar sobre las formas de conocimiento que están encarnadas en el mundo animal. Donde hay un ratón, también debe haber un gato; pero Carse no está interesado en el conocido juego del gato y el ratón. Llega a la conciencia de que puede aprender algo sobre el poder del silencio y, por lo tanto, acercarse a su propio silencio, al mirar intensamente la “mirada sin filtros que todo lo ve” de su gato Charlie. Desayuno en el Victory, El conjunto de exploraciones de Carse sobre la visión mística que se debe obtener no de un ejecutivo de marketing disfrazado de gurú espiritual o un “retiro espiritual” planificado donde la aromaterapia y las manos relajantes de una masajista vienen con una factura de $ 1000 por cada noche, sino más bien de la maravillosa intensidad de los encuentros cotidianos. La victoria del título es Victory Luncheonette, un restaurante anodino en el East Village de Manhattan, a un paseo de la Universidad de Nueva York, donde Carse fue Director de Estudios Religiosos durante muchos años antes de jubilarse. Era un visitante frecuente del restaurante, y allí vio al propietario con una sola pierna trabajando sin problemas en el mostrador. “¿Cómo podemos distinguir al bailarín del baile?”, Dijo Yeats. O, como dice Carse, “si buscamos lo místico, no necesitamos ir más lejos…

Es “una visión de la vida como juego y posibilidad” que Carse presenta en Juegos finitos e infinitos. Casi todos somos, casi todo el tiempo, jugadores de juegos finitos, pero lo tenemos dentro de nosotros para convertirnos en jugadores de juegos infinitos. Contrariamente a la impresión que el libro podría transmitir a muchos desde el mero título, Juegos finitos e infinitos no se trata de deportes; sin embargo, dado que la librería comercial de ladrillo y mortero de la variedad Barnes & Noble se maneja como una empresa comercial más, casi sin ningún conocimiento y mucho menos amor por los libros, es probable que se encuentre en los deportes sección de la librería. Para una comprensión cruda del argumento, podemos, no obstante, recurrir al ejemplo de los deportes y, en particular, a la cultura deportiva estadounidense. Los estadounidenses son reacios a practicar cualquier deporte en el que el juego no termine con un final decisivo. Por lo tanto, un juego de la NBA [Asociación Nacional de Baloncesto] que se empata al final del tiempo reglamentario debe pasar a tiempo extra para producir un ganador decisivo; si la primera prórroga produce un empate, el juego debe pasar a una segunda prórroga, y así sucesivamente. Lo mismo, por supuesto, es válido para el fútbol (americano), el hockey o el béisbol. Puede ser que a todas las culturas les gusten los ganadores y desprecian a los perdedores, incluso si se tiene en cuenta el hecho de que una falsa cultura de “espíritu deportivo” requiere que el comentarista felicite al perdedor por dar una pelea valiente, y que los espectadores son como si se esperara que se compadecieran en el momento oportuno. con el perdedor que puede estar derramando copiosas lágrimas, pero Estados Unidos especialmente tiene poca tolerancia con los perdedores. Sospecho que ningún sociólogo del deporte estará del todo de acuerdo con esta observación, pero esa es sin duda una de las razones por las que el fútbol —o lo que los estadounidenses llaman fútbol, históricamente hablando, no ha tenido mucha tracción en los Estados Unidos. Demasiados partidos de fútbol en la fase de liga terminan en empate. Aún más intolerable para los estadounidenses es la cultura del cricket: ¡imagina un partido de prueba que dura cinco días y termina en empate! De hecho, desde el punto de vista estadounidense, incluso los ganadores del cricket son perdedores disfrazados. ¿Qué podría ser más improductivo que un partido de prueba que puede durar cinco días? Uno tendría que ser un perdedor para jugar al cricket. Estados Unidos tuvo que correr por fuerza muy por delante de Inglaterra en la historia, y el béisbol hace lo que el cricket, un juego que además está marcado por descansos para el té, a menudo no puede: producir ganadores. El juego debe tener un final.

Para anticiparme a las críticas más obvias, soy consciente del hecho de que la cultura del cricket ha cambiado para peor a medida que se han introducido versiones cada vez más cortas del juego para producir resultados decisivos y transformarlo en una máquina generadora de ingresos. Pero esa es otra historia. Juegos finitos e infinitos (The Free Press, 1986) no se trata en absoluto de deportes: es una invitación a pensar en la sexualidad pero no en el sexo, reflexionar sobre por qué el buscador del poder nunca puede ser un jugador infinito, y la conveniencia de reconocer que la interpretación del el pasado nunca debe ser un asunto cerrado. El jugador finito más atrevido es capaz de reorganizar los elementos dentro del marco, pero nunca saldrá del marco; en el lenguaje de Carse, “los jugadores finitos juegan dentro de límites; jugadores infinitos juegan con límites”. Puede parecer que Carse está jugando con matices, como cuando escribe que “donde el jugador finito juega para ser poderoso, el jugador infinito juega con fuerza”, pero la creatividad de su pensamiento debería hacerse evidente a medida que elabora la diferencia: “El poder estar siempre restringido a un número relativamente pequeño de personas seleccionadas. Cualquiera puede ser fuerte”. Imagínese cómo sería el mundo, o cómo la política, en lugar de ser el pozo negro de hedor, artimañas y codicia sin adulterar que es hoy, podría hacernos conscientes de una concepción del ser humano que yace dormida dentro de todos nosotros si reflexionamos sobre las proposiciones que Carse nos presenta: “La fuerza es paradójica. No soy fuerte porque puedo obligar a otros a hacer lo que deseo. Como resultado de mi juego con ellos, pero porque puedo permitirles hacer lo que quieran en el curso de mi juego con ellos” (cursiva en el original).

En una nota personal, tuve la gran fortuna gastronómica de pasar una tarde entera almorzando con James Carse en Los Ángeles hace una década en la casa de un amigo común. Fundé la Serie de Panfletos de Conocimientos Disidentes, una iniciativa de la ahora desaparecida Multiversity con sede en Penang de la que también soy miembro fundador, en 2002 e invité a Carse a contribuir con un folleto a la serie. Solo necesitó una carta mía para obtener su consentimiento y en poco tiempo produjo una pequeña obra brillante que lleva el nombre de “La ignorancia y la durabilidad de la religión” (2009). No intentaré recapitular aquí su argumento, excepto para compartir con los lectores su sorprendente conclusión, algunos dirían idiosincrásicos, a saber, que “comprender la ignorancia de los demás es una condición para la paz, para la coexistencia irénica”.

Nota: Los lectores que estén intrigados por Carse pueden encontrar de cierto interés mi discusión sobre los juegos finitos e infinitos en mi serie recientemente lanzada de charlas informales sobre libros. Pueden acceder a la charla en mi canal de YouTube.

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