Problemas educativos, sociales y económicos asociados con la World Wide Web

Original web-page: https://staff.washington.edu/larryg/Classes/Rnet/zz-net.html

El siguiente conjunto de preguntas y respuestas sobre el impacto de Internet sobre temas educativos, económicos y sociales constituye la base de una entrevista I suministrada por la revista francesa línea NetEconomie. El entrevistador fue el periodista Ariane Beky ([email protected]).

Índice

Pregunta: ¿Cuán importantes son los intangibles y el capital intelectual en los negocios en los Estados Unidos y cómo lo están tratando las empresas?
Pregunta: Hablemos de la “Sociedad de la Información”. ¿Cómo lo define y cuáles son sus efectos?
Pregunta: ¿Qué tan importante es el e-learning? ¿Conducirá a vínculos entre compañías de software y universidades estadounidenses y europeas? ¿Ve que el e-learning crece más rápidamente en su país que en Europa?
Pregunta: ¿Existe una brecha entre quienes tienen acceso a las tecnologías de la información y quienes no? ¿Y está aumentando esta brecha?


(P) ¿Cuán importantes son los intangibles y el capital intelectual en los negocios en los Estados Unidos y cómo lo están tratando las empresas?

(R) El Capital Intelectual (IC) ha sido reconocido durante mucho tiempo como una parte importante del valor de mercado de una empresa, donde el valor de mercado es la suma del capital físico (equipo, bienes raíces, y así sucesivamente), el capital financiero y el capital intelectual. En el pasado, IC se ha agrupado como un único elemento indiferenciado y no medido llamado “intangibles”.

Sin embargo, en los últimos tiempos, estos intangibles han crecido tanto que con frecuencia eclipsan el capital físico y financiero de una empresa, a menudo en más de un factor de 10. Y las empresas están comenzando a reconocer que deben identificar y medir los componentes que hacen arriba IC.

Algunos de estos componentes incluyen la calidad y las actitudes de los empleados, las actitudes de la gerencia, los procedimientos internos, las bases de datos y las líneas de comunicación en la empresa, las relaciones con los proveedores y la comunidad de clientes atendida por la empresa.

Un famoso ejemplo del poder de las actitudes de los empleados se conoce como el “efecto Hawthorne”. A fines de la década de 1920 y principios de la década de 1930, un grupo de expertos en eficiencia estudió la fuerza laboral en la planta Hawthorne de Western Electric. Cada vez que mejoraban un elemento del entorno del trabajador, como una mejor iluminación, más espacio, descansos frecuentes, etc., aumentaba la productividad del trabajador. Luego eliminaron todas estas mejoras, devolvieron el entorno a su estado original y, para su sorpresa, ¡la productividad se disparó a su nivel más alto! Perplejos, preguntaron a los trabajadores y les dijeron que era la primera vez que alguien los notaba y los consideraba importantes. La creencia de que eran valorados y que realizaban un trabajo importante contribuía a la productividad mucho más que cualquier otro elemento en su lugar de trabajo.

Otro ejemplo que ilustra la importancia de las relaciones entre empleados y empleadores es el trabajo de W. Edwards Deming y Joseph M. Juran en Japón. Los empleadores estadounidenses con frecuencia tienen una relación de confrontación con sus trabajadores y los ven como la razón de la baja productividad. Deming y Juran vieron que el problema radicaba en las actitudes y los procedimientos de gestión, y que al instituir ciertas medidas estadísticas de control de calidad a lo largo del proceso de producción, junto con un fuerte y entusiasta apoyo de los trabajadores, tanto la calidad como la productividad podrían mejorarse enormemente.

Las líneas de comunicación dentro de una empresa son muy importantes: sé de una gran empresa de computadoras ahora extinta cuyas divisiones sin saberlo desarrollaron dos líneas de hardware informático casi idénticas, y la duplicación en el esfuerzo no se detectó hasta que estuvieron casi listas para el mercado.

Las actitudes y el conocimiento sobre las innovaciones tecnológicas pueden controlar el destino de una empresa. Cuando se le pidió a IBM que invirtiera en Xerografía, la gerencia calculó la cantidad de papel carbón que luego se usó para hacer copias, ¡y concluyó que el mercado era demasiado pequeño! Pasaron por alto por completo la posibilidad de que la xerografía crearía mercados y actividades totalmente nuevos, en lugar de estimar el flujo de tráfico que crearía un puente contando la cantidad de personas que nadan en el río.

Quizás el ejemplo más conocido del fracaso de la gerencia para lidiar con la innovación fue el de los líderes corporativos de Xerox en los años 70. El entorno de Windows de apuntar y hacer clic que domina la informática hoy en día fue desarrollado por científicos de Xerox que tenían una visión de lo que podría ser la informática. Desafortunadamente, esa visión se perdió totalmente en la administración que tenía una visión fija de las computadoras como máquinas de cálculo comerciales y científicas.

La corporación informática de Dell introdujo recientemente un cambio importante en su cultura corporativa que afectó a muchos elementos de su organización interna y sus relaciones con los proveedores: esencialmente se reconstruyó en torno al nuevo lenguaje XML de Internet. Ver Dell para una discusión de su experiencia.

Por bien o mal que se implemente, la creciente importancia de la tecnología y las lecciones de los últimos 50 años han convencido a la mayoría de las empresas estadounidenses de que el capital intelectual debe ser abordado en su totalidad.

(P) Hablemos de la “Sociedad de la Información”. ¿Cómo lo define y cuáles son sus efectos?

(R) La sociedad de la información es aquella en la que tanto la materia prima como el producto terminado de la mayor parte del trabajo del mundo son información, en lugar de bienes físicos. Los ejemplos incluyen el movimiento de dinero en términos de transferencias electrónicas, educación, consultoría, gestión, entretenimiento, servicios sociales, asesoramiento, seguros, desarrollo de software, Investigación y desarrollo e investigación de mercado, como es esta entrevista.

Es discutible si esta es una revolución fundamentalmente nueva o si es una continuación e intensificación de la miríada de cambios que han ocurrido en los últimos 200 años. Ciertamente, esos cambios han sacudido a la sociedad hasta el núcleo y alterado totalmente nuestra relación con la naturaleza. Pero ya sea una nueva revolución o una continuación de la vieja, la mayoría estará de acuerdo en que es de gran importancia.

Algunos lo ven como una fuerza descentralizadora y democratizadora, mientras que otros lo ven como un medio más eficiente para transferir riqueza y poder de muchos a unos pocos privilegiados. Ciertamente, la reciente disminución en los salarios reales para el estadounidense promedio, la disminución en los beneficios de seguridad y jubilación, y el enorme aumento en la disparidad entre el dos por ciento superior y el resto de nosotros le damos crédito a esta última opinión.

Los efectos de esta fuerza se pueden ver en muchas áreas. Para muchas personas, ha abierto una avalancha de información disponible con el clic de un botón, como respuestas inmediatas a casi cualquier información objetiva. Alienta y facilita el aprendizaje permanente. Al mismo tiempo, aumenta el aislamiento y elimina el contacto con las personas y la naturaleza. Mi esposa y yo a menudo comentamos cuán diferente fue nuestra infancia de la de nuestros hijos: jugamos al aire libre tanto como fue posible y exploramos un área física considerable, mientras que nuestros hijos viven en interiores conectados a computadoras personales.

Para la mayoría de los trabajadores hay menos seguridad, más cambios, actualizaciones frecuentes de habilidades y capacitación, flexibilidad en términos de duración, horas, lugar de trabajo y condiciones de trabajo. En mi área, el paquete de jubilación ofrecido a los nuevos empleados ha disminuido constantemente a través de las décadas.

Las empresas utilizan la tecnología de la información para reestructurarse de muchas maneras. Por ejemplo, la producción justo a tiempo, que reduce en gran medida el inventario, se ve facilitada por bases de datos informáticas que ubican productos y programan su entrega. Un caso extremo es la compañía de Internet eBay, que utiliza tecnología de la información para eliminar el inventario por completo. Hay menos necesidad de integración vertical (produciendo todos sus suministros ellos mismos) y más tercerización e interacciones entre empresas, cada vez más facilitadas por el nuevo lenguaje XML de Internet. La tecnología de la información facilita la creación de pequeñas series de productos personalizados, y ha reducido tanto las barreras de la distancia que las empresas transnacionales ahora dominan gran parte de la economía mundial.

El marketing ahora puede apuntar a bases de clientes con alta precisión. Por ejemplo, las cookies en los navegadores web permiten a los vendedores recopilar información muy detallada sobre los usuarios, incluido a dónde van, cuánto tiempo permanecen, qué examinan, qué compran, qué navegador y PC usan, y así sucesivamente.

Un gran desconocido es el efecto de la sociedad de la información en el entorno físico. Esta puede ser su consecuencia más importante, ya que no puede haber ninguna duda de que la destrucción ambiental provocada por la antigua revolución industrial es uno de los mayores peligros que enfrentamos. La tasa de extinción de las especies animales y vegetales es miles de veces mayor que la tasa natural, el calentamiento global provocado por el hombre severo (por 10 grados en un siglo) ahora es creído por la mayoría de los científicos, mientras que una vez se consideró una visión marginal, el El agotamiento del ozono, la pérdida de tierra, etc., pintan una imagen aterradora.

En cierto modo, la tecnología de la información está haciendo esto peor. Los servidores y la infraestructura de Internet utilizan una gran cantidad de energía. Ver The Nets’s Power Play y Power Struggle para diferentes argumentos sobre este tema. Además, se esperaba que las computadoras redujeran la producción de papel, pero las impresoras cada vez más baratas y más capaces pueden haber ampliado su uso. En los hogares, la mayor parte de la electricidad se usaba para iluminación, radios, televisores y videograbadoras, pero a estos se unieron PC, videojuegos, impresoras, escáneres, máquinas de fax y todo tipo de juguetes y robots electrónicos que consumen energía y baterías (tóxico residuos).

Otro efecto es que la tecnología de la información permite a muchas personas vivir casi totalmente en interiores y con poco contacto con la naturaleza. Como resultado, no perciben los peligros para el medio ambiente con sus propios sentidos.

Sin embargo, hay muchas razones para que este no sea el caso. Por un lado, la tecnología de la información puede reducir en gran medida el desperdicio mediante un diseño más eficiente, el control informático de la combustión y las máquinas, un control más eficiente de los flujos de tráfico y una mejor supervisión del medio ambiente.

Además, la tecnología de la información ha reducido los requisitos de potencia y tamaño para un rendimiento dado por factores de cientos de miles o millones durante la última generación, y aunque podemos enfrentar límites fundamentales, no hay duda de que se producirán reducciones muy grandes para algunos tiempo por venir.

Mi escenario favorito implica el uso extensivo de computadoras portátiles. Estos requieren avances en las áreas de microelectrónica, reconocimiento de voz y gestos, la integración de la tecnología de teléfonos celulares, GPS y TV en las computadoras, y el desarrollo de auriculares cómodos, livianos y atractivos con cámara integrada, parlantes y retina de alta resolución. muestra. Pero todas estas tecnologías están haciendo avances tan rápidos que deberíamos ver tales computadoras para el final de la década. En un paquete de 1 a 2 libras que utiliza muy poca energía (tal vez proporcionada por nuestro propio cuerpo), podrían proporcionarnos todas nuestras necesidades de información: nuestros relojes y despertadores, calendarios, teléfonos celulares, radios, televisores, videograbadoras, CD jugadores, videojuegos, computadoras, cámaras, máquinas de fax, todos los libros, revistas y periódicos que leemos, nuestra información legal, financiera y médica, los pequeños trozos de papel en los que tomamos notas, nuestros álbumes de fotos familiares, etc. El ahorro en materiales y consumo de energía sería inmenso. Ya veo que muchas personas usan auriculares mientras hacen ejercicio, contestan teléfonos, caminan, etc., por lo que un aumento dramático en sus capacidades probablemente conducirá a un mayor uso.

(P) ¿Qué tan importante es el e-learning? ¿Conducirá a vínculos entre compañías de software y universidades estadounidenses y europeas? ¿Ve que el e-learning crece más rápidamente en su país que en Europa?

(R) En la Universidad de Washington, el e-learning es solo una parte de lo que llamamos “aprendizaje a distancia”, pero es, con mucho, la mayor parte. Se realiza principalmente a través de la Web, la transmisión de medios en la Web, el correo electrónico y el correo de voz. Actualmente, la Universidad ofrece 10 programas de grado en línea, 20 programas de certificados, más de 300 cursos y atiende a casi 10,000 estudiantes, en comparación con unos 35,000 estudiantes tradicionales.

Como se informó en La educación a distancia sólo el 10-15 por ciento de las universidades de Estados Unidos no pueden ofrecer la instrucción en línea significativa. Estas son principalmente universidades pequeñas de artes liberales que enfatizan la experiencia de la comunidad en el aprendizaje. Por lo tanto, el aprendizaje electrónico es una parte muy importante y creciente de la experiencia educativa, y está siendo utilizado no solo por las universidades, sino también por otras agencias, grupos especiales como personas mayores o discapacitadas, educación de adultos, escuelas secundarias, áreas rurales y privadas. industria. Casi todos los informes coinciden en que el aprendizaje en línea es tan efectivo como el aprendizaje tradicional en el aula.

No sé lo suficiente sobre la experiencia europea decir mucho acerca de la diferencia entre las tasas de crecimiento de Europa y América en el aprendizaje en línea. De acuerdo con una Encuesta por Internet a partir de noviembre de 2000 había 167 millones de usuarios de Estados Unidos/Canadá en comparación con los 105 millones de usuarios europeos, y desde Europa tiene una población algo mayor, el acceso per cápita a Internet es moderadamente mayor en los E.U. Esto por sí solo podría nos dará la ventaja en el aprendizaje en línea. Además, América definitivamente lleva todos los demás países en la educación de adultos (un poco para mi sorpresa, los adultos estadounidenses obtienen mejores resultados en Science que los adultos en cualquier otro país, a pesar de los malos resultados de nuestros hijos) y el aprendizaje en línea está especialmente bien adaptado a los horarios de los adultos.

Sin embargo, Philip Jones en Línea de aprendizaje 2001 Europa señala que “El mercado del aprendizaje en línea corporativa en el Reino Unido se espera que se triplique en los próximos dos años a casi US $ 2.3 mil millones de dólares”, por lo que el crecimiento en esa parte de Europa es sin duda muy rápido.

Estos programas en línea sin duda están dando lugar a vínculos con otras instituciones de todo el mundo. Para citar de mi propia universidad de educación a distancia página:

“La UW ha ingresado en la Asociación de Universidades Pacific Rim, la Red Mundial de Universidades y el consorcio de la Fundación Sloan. Los tres reúnen a universidades de todo el país y del mundo para promover la calidad en el aprendizaje a distancia”.

El futuro del aprendizaje en línea parece asegurado. Si bien existen desventajas y ventajas, los avances técnicos están reduciendo los primeros y los últimos están mejorando.

Las principales desventajas del aprendizaje en línea parecen ser la reducción de la interacción con profesores y estudiantes, especialmente de la variedad informal “cafetería”, y la falta de interacción física directa donde los profesores o compañeros pueden guiarte señalando objetos o mostrándote dónde hacer clic con el mouse, etc.

Las ventajas incluyen el tiempo, el costo y las dificultades evitadas debido a la eliminación de los desplazamientos, la flexibilidad en términos de tiempo y lugar, la repetibilidad de las conferencias capturadas en la transmisión de video y la capacidad de ubicar y reproducir secciones de interés, a menudo más en análisis de profundidad alentados por correo electrónico y la audiencia más amplia y la gama de puntos de vista permitidos por los grupos de chat (la Universidad de Washington ofrece un sitio web especial con salas de chat y grupos de discusión para estudiantes en línea).

La barrera más grande que veo para el aprendizaje en línea es el ancho de banda limitado. La transmisión multimedia (video y sonido) es uno de los medios de instrucción más efectivos, pero es prácticamente inútil a las velocidades típicas de módem de acceso telefónico de 56 Kb o menos. Si bien esperaba que 250 Kb fuera mejor, me sorprendió lo mucho mejor que es: aunque algo inferior a la televisión, especialmente en la captura de movimiento rápido, me pareció bastante aceptable y mejor que estar en la parte trasera de un gran auditorio. Tengo la suerte de tener acceso de alta velocidad tanto en el trabajo como (a través de un módem de cable) en casa, pero la mayoría de las personas en este país y en otros lugares carecen de este lujo.

Mi propia experiencia con el aprendizaje en línea ha sido en su mayoría positiva, aunque he visto muchas demostraciones en línea donde el mouse se mueve demasiado rápido, el texto es débil o borroso, no hay control sobre la velocidad, la repetibilidad o los puntos de partida. He tomado cursos en multimedia, VRML, XML y el diseño de cursos, y descubrí que la interacción con los estudiantes de todo el país, la interacción por correo electrónico con los autores del curso y los proyectos creados por los estudiantes son muy informativos.

(P) ¿Existe una brecha entre quienes tienen acceso a las tecnologías de la información y quienes no? ¿Y está aumentando esta brecha?

(R) La brecha digital o brecha digital es la brecha entre aquellos que usan la nueva tecnología de la información y los que no. Esta brecha existe entre naciones, grupos dentro de naciones, grupos de edad, grupos étnicos y géneros. Se considera importante porque aquellos que no pueden usar la tecnología quedan cada vez más excluidos de la sociedad, ya que una cantidad cada vez mayor de comunicación, educación, empleo, comercio y entretenimiento se realiza en línea.

Hasta cierto punto, las brechas son una parte normal y esperada de las nuevas tecnologías y no son motivo de alarma. Algunos grupos están en una posición favorable para ser pioneros en las técnicas que a menudo son inicialmente caras y difíciles de usar. Por lo tanto, la electricidad, la radio, los teléfonos, los televisores y las videograbadoras eran al principio principalmente propiedad de los acomodados, pero a medida que la producción en masa reducía el costo y los dispositivos se volvían más fáciles de usar, se volvieron asequibles para casi todos en los países industriales. Un ejemplo bien conocido de esto en Estados Unidos se ilustra en las elecciones presidenciales de Truman-Dewey en 1948. Todas las encuestas indicaron que Dewey ganaría por un deslizamiento de tierra. Pero las encuestas se realizaron por teléfono y en ese momento había una brecha considerable entre aquellos que podían pagar los teléfonos y los que no podían, por lo que el muestreo estaba muy sesgado. Eso no sucedería hoy, ya que aproximadamente el 95% de los hogares estadounidenses tienen teléfonos.

Según un Informe de Gartner una brecha digital existe definitivamente en Estados Unidos, donde las familias de ingresos más altos son 2-3 veces más probabilidades que los pobres para acceder a Internet, pero se ha reducido recientemente y espero que ésta se estreche aún más como los costos continúan disminuyendo y PC se hacen más fáciles de usar. Otras lagunas, como la banda ancha en comparación con módem de acceso telefónico están aumentando actualmente, pero esto es de esperar ya que el acceso de banda ancha es mucho más reciente.

La brecha de género casi ha desaparecido en Estados Unidos, pero todavía existe una brecha de edad importante. Un columnista reciente en una revista de PC describió las dificultades que tuvo para presentar una PC a su abuela. En mi experiencia, una parte importante de esa dificultad radica en el mouse, que es un dispositivo pobre para apuntar, peor para arrastrar y casi inútil para dibujar o escribir. Causa gran frustración entre los ancianos. Me parece extraño que un dispositivo muy superior, el bolígrafo, solo esté disponible en las computadoras más baratas, las PDA. Sin embargo, creo que las PC con lápiz se volverán mucho más comunes en el futuro cercano, así como otras mejoras de usabilidad que ayudarán tanto a los ancianos como al resto de nosotros.

La brecha entre naciones, sin embargo, es muy diferente. Dentro de una nación industrial, la infraestructura de apoyo en términos de carreteras, energía, servicios públicos, soporte técnico y comunicaciones está en casi todas partes, e incluso los pobres tienen acceso a gran parte de ella. Pero en los condados realmente pobres, con ingresos per cápita de $ 1/día, dicho apoyo es inexistente. Si bien las tecnologías inalámbricas y satelitales pueden reducir parte de la necesidad de una infraestructura terrestre, sospecho que la brecha digital entre las naciones ricas y pobres bien puede aumentar.


Larry Gales

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