Movimiento de derechos civiles

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Movimiento de derechos civiles

Derechos de voto: ¿Está usted “calificado” para votar?

Realice una “Prueba de alfabetización” para averiguarlo

Pruebas de alfabetización y solicitudes de votantes

 

Introducción

Hoy en día, la mayoría de los ciudadanos se registran para votar sin distinción de raza o color firmando su nombre y dirección en algo parecido a una postal. Pero no siempre fue así.

Antes de la aprobación de la Ley de Derechos Electorales federal  en 1965, los estados del Sur mantuvieron elaborados procedimientos de registro de votantes diseñados deliberadamente para negar el voto a los no blancos.

Este proceso a menudo se denominaba “prueba de alfabetización”, un término que tenía dos significados diferentes: uno específico y otro general.

Algunos estados utilizaron una prueba de lectura real. Los funcionarios blancos afirmaron que la prueba fue justa, pero en realidad los resultados fueron manipulados por registradores sesgados que eran los únicos jueces de si, en su opinión, era lo suficientemente “alfabetizado” para “aprobar”. A menudo no requerían que los solicitantes blancos tomaran la prueba en absoluto, o siempre “aprobaban” a los que sí lo hacían. Casi siempre se requería que los solicitantes negros tomaran la prueba, incluso aquellos con títulos universitarios, y casi siempre se consideraba que habían “reprobado”.

El uso más general de “prueba de alfabetización” se refería a los sistemas complejos y entrelazados que se usaban para negar a los afroamericanos (y en algunas regiones, a los latinos y los nativos americanos) el derecho al voto para garantizar que el poder político siguiera siendo exclusivamente blanco. Además de las pruebas y los procedimientos de registro, estos sistemas de discriminación y opresión racial incluían impuestos electorales, poder policial e intimidación, represalias económicas y terrorismo blanco violento. Es en este sentido general que el término “prueba de alfabetización” se aplica a los estados del sur que no realizaron una prueba de lectura real.

• Impuestos al voto. Un “impuesto de capitación” era un impuesto que tenía que pagar para poder votar. En un momento, los impuestos electorales estatales y locales eran comunes, pero a mediados del siglo XX se limitaron principalmente al sur como un medio para evitar que los negros y los blancos pobres votaran. Los impuestos electorales estatales oscilaron entre $ 1 y $ 5 por año, y algunas ciudades y condados imponen impuestos electorales locales adicionales. En Mississippi, por ejemplo, el impuesto de capitación del estado era de $2 por año (equivalente a $15 en 2012). Puede que no parezca mucho dinero, pero para las familias empobrecidas que alimentaban a sus hijos con alimentos federales gratuitos, era una suma que los obligaba a elegir entre votar y las necesidades de la vida. Y muchos de los que se encontraban en lo más bajo de la escala económica —aparceros, arrendatarios, trabajadores agrícolas, mineros del carbón, trabajadores de la madera, etc.— existían completamente fuera de la economía monetaria.
• Intimidación policial. Las diversas fuerzas policiales estatales, del condado y locales, todas blancas, por supuesto, intimidaban y hostigaban rutinariamente a los negros que intentaban registrarse. Arrestaron a posibles votantes por cargos falsos y golpearon a otros por transgresiones imaginarias; y, a menudo, este tipo de retribución se dirigía no solo al hombre o la mujer que se atrevía a intentar registrarse, sino también a los miembros de la familia, incluso a los niños.
• Represalia económica. En todo el sur profundo, las empresas, los empleadores, los bancos y los propietarios blancos se organizaron en Consejos de Ciudadanos Blancos que infligieron represalias económicas contra los no blancos que intentaron votar. Desalojos. Despidos. Boicots. Ejecuciones hipotecarias. Los pequeños agricultores necesitaban un préstamo para cultivos cada año para comprar semillas, fertilizantes, combustible y alimentos hasta que pudieran vender su algodón o tabaco después de la cosecha. Los bancos negaron esos préstamos a los negros que intentaron votar, obligándolos a abandonar la tierra.
• Terrorismo blanco. Y si la presión económica resultaba insuficiente, el Ku Klux Klan estaba preparado para la violencia y el caos. Quemas cruzadas. Jinetes de la noche. Palizas. Violaciones. Bombardeos de iglesias. Incendio de empresas y viviendas. Asesinatos y linchamientos de turbas, tiroteos desde vehículos en movimiento y asesinatos de francotiradores. Hoy en día, estas personas serían llamadas “terroristas”, pero en ese entonces el establecimiento blanco los veía como defensores del “estilo de vida sureño” y defensores de “nuestra gloriosa herencia sureña”.

Si bien en teoría existían procedimientos de registro estándar en todo el estado, en la vida real, los registradores y secretarios individuales del condado hacían las cosas a su manera. El procedimiento exacto variaba de un condado a otro, y dentro de un condado variaba de un día a otro según el estado de ánimo del registrador. Y, por supuesto, casi siempre variaba según la raza del solicitante.

 — © Bruce Hartford