La industria de la pizarra de Gales del Norte y Medio
Original web-page: http://www.penmorfa.com/Slate/history.htm
Dave Sallery
Una breve historia de la industria de pizarra galesa
Las ruinas de las canteras en desuso siguen siendo una vista común en partes del norte de Gales. Este es Blaenau Ffestiniog en Merioneth.
En muchos sentidos, la industria de la pizarra en el norte de Gales fue tan importante para la economía local, la cultura y la historia del área como la industria del carbón del sur de Gales. Ambas industrias surgieron de la nada, se convirtieron en gigantes en el escenario mundial y luego sufrieron un deterioro catastrófico y una extinción casi total. Pero mientras que en el sur de Gales a veces es difícil rastrear dónde existieron las minas, debido principalmente a la recuperación, en el norte de Gales todavía hay muchos ejemplos visibles de la industria de la pizarra. A menudo, una pequeña exploración recompensará a la parte interesada con una joya de arqueología industrial o una idea de una forma de vida que hoy en día parece dura y sombría.
Las principales áreas de producción fueron alrededor de Blaenau Ffestiniog, Bethesda, Llanberis, Nantlle, Corris y Llangollen/Glyn Ceiriog. Pero, en los años de bonanza, dondequiera que pareciera haber una remota posibilidad de encontrar pizarra, incluso a kilómetros de cualquier lugar, los buscadores estarían rascando las laderas áridas. Muchos de estos sitios especulativos nunca fueron más allá de pequeños trabajos, mientras que los gigantes de la industria emplearon a más de 3000 hombres en grandes canteras. En el medio había decenas de trabajos medianos a menudo con impresionantes edificios, pendientes, maquinaria y métodos de producción. (continuado)
Cantera Cedryn, Cwm Eigiau
Cedryn es un ejemplo de una pequeña cantera de un tipo que alguna vez fue común en el norte de Gales. La cantera, en Cwm Eigiau, se abrió en 1827 y se cerró en 1868. En la ladera se puede ver donde se extrajo, partió y vistió la pizarra. En primer plano se encuentran los restos del molino donde se produjo la losa. Los dos estaban conectados por una pendiente y un tranvía que cruzaba el río por un puente, ahora desaparecido. La cantera estaba conectada a Dolgarrog desde la década de 1820 por un primitivo ferrocarril de vía estrecha que incorporaba otras cuatro inclinaciones. Este tranvía se originó en la cantera Cwm Eigiau.
La pizarra galesa se exportó a todo el mundo desde pequeños puertos como Porthmadog o puertos especialmente construidos como Port Dinorwig o Port Penrhyn. Para acceder a estos puertos o para conectar las canteras con la ciudad más cercana o el ferrocarril de la línea principal, surgieron varios ferrocarriles de vía estrecha. El más notable de estos es el Ffestiniog que conectaba Blaenau Ffestiniog y Porthmadog. Otras líneas fueron Talyllyn, Corris, Gorseddau Tramway, Croesor tranvía, North Wales Narrow Gauge y la cantera propiedad de las líneas Penrhyn y Padarn. Debido a que muchas de estas líneas se originaron en las montañas, a menudo era necesario incorporar planos inclinados en sus rutas para facilitar los gradientes.
En las propias canteras se llevaron a cabo los procesos de extracción, división y preparación de la pizarra. Una parte muy importante del proceso de extracción fue la eliminación de basura o roca residual, no era raro que hasta el 90% de la roca se eliminara de esta manera. La mayoría de las canteras arrojaron la roca utilizando vagones de basura de punta sobre la pendiente más cercana y los montones de desechos de pizarra desarrollados de esta manera, esta es la característica del paisaje más notable en la actualidad. Los propietarios de canteras a menudo descubrieron que la buena roca era inaccesible debido al vertido descuidado de basura en el pasado. No todas las canteras produjeron pizarras para techos, algunas prefirieron concentrarse en la losa. Algunos de sus usos fueron lápidas, escalones, tapas de agujeros de inspección, efectos decorativos, paneles eléctricos, hogares, etc. También se desarrolló un negocio en esmaltado de pizarra, cuyos productos aún se pueden ver en ornamentados mantos victorianos. (continuado)
El poder del agua
Esta rueda de agua, aunque se usa a una mina de cobre Galés, es típico de los de los primeros días de la explotación de canteras de pizarra. Para leer más acerca de esta rueda de agua por favor ver mi página web Cwm Ciprwth
En los primeros días de la extracción de agua, la energía era la principal fuente de energía. Muy a menudo se construía una red de presas para suministrar agua a las ruedas de agua, a veces esto se transportaba a largas distancias en leats de madera o revestidos de pizarra. En la cantera a veces había dos o más ruedas en tándem: el agua de la primera para alimentar la segunda, etc. La llegada del vapor revolucionó las cosas, pero a veces las ruedas de agua fueron retenidas para ahorrar el gasto de traer carbón o madera. combustible. La electricidad también hizo una aparición temprana con Croesor cantera, por ejemplo, teniendo su propia estación de generación en 1900 y un sistema de tranvía eléctrico a partir de 1905.
Las condiciones para los canteros eran extremas y los accidentes eran frecuentes. Maquinaria sin protección, caídas de techos y enfermedades pulmonares hicieron estragos. Trabajar bajo tierra en la industria era más peligroso que en la minería del carbón. La legislación de salud y seguridad era inexistente. Como muchos de los trabajadores habían venido a las canteras para buscar trabajo, tuvieron que tomar lo que se les ofrecía. Las condiciones en los cuarteles de la cantera y las casas de hospedaje eran pésimas, pero a pesar de todo esto, surgió un gran espíritu de camaradería. (continuado)
Los cuarteles
Cuartel de canteras abandonadas y sin techo en Dinorwic cantera.
El acuartelamiento era una práctica común en la industria, los hombres llegarían a trabajar temprano un lunes por la mañana y permanecerían allí hasta la hora del almuerzo del sábado. Muchos de los cuarteles eran lugares húmedos, fríos y miserables para pasar la semana, pero a menudo la cantera era demasiado remota para hacer que el viaje diario fuera una posibilidad realista. Sin embargo, los barracones y cabañas (canteras) se convirtieron en grandes instituciones sociales donde la política y la religión se debatieron fervientemente.
Parte del cuartel en Rhosydd cantera, vea mi sitio web en Rhosydd aquí
La industria alcanzó su cenit en la década de 1890 cuando se produjeron medio millón de toneladas y casi 17,000 hombres fueron empleados directamente. Debe tenerse en cuenta que más de cinco millones de toneladas de roca requerirían excavación para alcanzar esta cifra. A partir de ese momento, se produjo un descenso: el capital se secó, las importaciones aumentaron, las tejas se volvieron más baratas que la pizarra y los hombres buscaron formas más fáciles de ganarse la vida. Las dos guerras mundiales privaron a la industria de mano de obra, aunque la reconstrucción después del bombardeo proporcionó un breve estímulo. Una por una, las canteras se cerraron y los distritos de las canteras se convirtieron en zonas desfavorecidas y la gente se fue. Muchas de las canteras restantes continuaron utilizando métodos de trabajo obsoletos que solo aumentaron los costos. Ninguna parte de la industria parecía ser inmune al ciclo de declive. Cuando el alguna vez poderoso Dinorwic cerró para siempre en 1969, todo lo que quedaba era un puñado de productores.
Actualmente, Penrhyn cantera sigue siendo próspera y preeminente en la industria. En el distrito Blaenau Ffestiniog, Oakeley ha cerrado recientemente, pero Cwt Y Bugail y Llechwedd permanecen abiertos. En el área de Corris, una larga tradición de minería subterránea terminó hace algunos años en Aberllefenni, aunque el procesamiento de la pizarra continúa allí. A pesar de las probabilidades, la industria se ha aferrado y, gracias a una mayor inversión, ha crecido ligeramente. Ahora hay varios operadores nuevos en el trabajo a pequeña escala y la industria, si no es exactamente boyante, parece tener un futuro seguro. Sin embargo, ahora está muy lejos del mundo que supera los viejos tiempos.
Niveles en desuso e inclinación en la cantera Dinorwic, Llanberis.
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